電車に乗ると、なぜか眠くなる
電車に乗って座席に座っていると、なんだか眠くなってくる。
車の助手席でも、気がつけばウトウトしている。
そんな経験はないでしょうか。
特に不思議なのが、家ではそれほど眠くなかったのに、乗り物に乗ると急に眠気を感じることです。
「電車や車の揺れには、人を眠くさせる何かがあるの？」
そう考えたことがある人もいるかもしれません。
実は、一定の揺れと眠気の関係については、実験による研究も行われています。
ただし、「揺れさえあれば必ず眠くなる」というほど単純な話ではありません。
今回は、電車や車でついウトウトしてしまう不思議を、研究で分かっている範囲から見ていきます。
揺れていると本当に眠くなる？
電車や車に乗っていると、体には小さな揺れが繰り返し伝わってきます。
では、この揺れそのものが眠気に関係しているのでしょうか。
この疑問について調べた研究があります。
2018年に発表された研究では、低周波の振動が眠気にどのような影響を与えるかが調べられました。
その結果、振動がある条件では、時間の経過とともに眠気が強まることが確認されました。
つまり、私たちが乗り物で感じる「なんだかウトウトする」という感覚には、揺れが関係している可能性があります。
ただし、この研究だけで「電車や車の揺れが人を眠らせる」と断定することはできません。
実際の乗り物では、揺れ以外にもさまざまな要素が重なっているからです。
私自身も自分で車を運転しているときは眠くならないのに、助手席や後部座席に座ると、眠くなる経験は過去に何度かありました。
電車の「ガタンゴトン」も関係している？
電車には、揺れだけでなく独特の音があります。
「ガタン、ゴトン……」
一定の間隔で繰り返される走行音です。
車でも、エンジン音やタイヤが路面を走る音など、似たような音が長時間続きます。
乗り物の中では、こうした大きく変化しにくい音や振動が繰り返される環境になりやすいのが特徴です。
一方で、突然大きな音がしたり、急に揺れ方が変わったりすれば、ウトウトしていても目を覚ますことがあります。
眠っている間も、脳が周囲の音を完全に遮断しているわけではありません。
眠っている間、脳が周囲の音をどのように扱っているのかについては、こちらの記事でも紹介しています。
▷なぜペットと一緒だと安心して眠れるのか？眠っている間に起きている意外なこと
「何もしなくていい時間」も関係しているかもしれない
もう一つ、電車や車ならではの特徴があります。
それは、乗客でいる間は自分で積極的に何かをする必要がない時間が生まれやすいことです。
仕事中なら、パソコンを操作したり、人と話したり、次に何をするか考えたりします。
ところが電車の座席では、目的地に着くまで座っているだけということもあります。
窓の外を眺める。
同じような景色が流れていく。
一定の走行音が聞こえる。
体には小さな揺れが続く。
こうした環境が重なったところで、ふと目を閉じる。
すると、
「ちょっとだけ目を閉じよう」
と思ったはずなのに、いつの間にか眠っていた…ということがあります。
ただし、ここで注意したいのは、乗り物で眠くなる理由が一つに特定されているわけではないということです。
揺れ、音、そのときの眠気、時間帯、乗車前の状態など、複数の要素が関係すると考えるのが自然です。
「少しだけ」のつもりが眠ってしまう不思議
電車でウトウトするとき、
「よし、今から寝よう」
と決めて眠る人ばかりではありません。
「少し目を閉じるだけ」
「次の駅まで休もう」
そんなつもりだったのに、気がついたら数駅進んでいた。
朝の「あと5分だけ」と、少し似ています。
ほんの短い時間のつもりだったのに、いつの間にか眠ってしまう。
眠気があるときの「少しだけ」は、思っているより長くなることがあります。
朝の「あと5分だけ」が、なぜ10分、20分と延びてしまうのかについては、こちらの記事で詳しく紹介しています。
▷なぜ「あと5分」が10分、20分になるのか？朝の眠りの不思議
毎日乗っているのに、なぜ飽きずに眠くなる？
ここも面白いところです。
毎日同じ電車に乗っている人なら、車内の景色も音も揺れも珍しいものではありません。
むしろ、いつもの駅。
いつもの座席。
いつもの走行音。
いつもの景色。
そんな「いつもの環境」だからこそ、刺激として意識しなくなるものもあります。
そして気がつけばウトウトしている。
もちろん、毎日電車に乗れば必ず眠くなるわけではありません。
混雑している日もあれば、隣の人が気になって眠れない日もあります。
車内放送や急な揺れで目が覚めることもあります。
つまり乗り物の眠気は、「揺れ」という一つの原因だけでは説明しきれない現象なのです。
それでも目的地の近くで目が覚めることがあるのはなぜ？
さらに不思議なのが、
「寝ていたのに、降りる駅の少し前で目が覚めた」
という経験です。
まるで脳が駅を覚えていたようにも感じます。
ただ、これを単純に「脳には目的地で自動的に起こしてくれる機能がある」と説明することはできません。
車内放送、電車の揺れ方、停車時間、周囲の人の動きなど、乗車中にはさまざまな変化があります。
さらに、普段から同じ路線を利用していれば、こうした環境の変化に慣れている可能性もあります。
眠っている間も外からの情報が完全に消えているわけではないという点を考えると、とても興味深い現象です。
まとめ｜乗り物でウトウトするのは「揺れ」だけではない
電車や車に乗ると、なぜかウトウトしてしまう。
身近な現象ですが、その背景は意外と単純ではありません。
研究では、一定の振動によって眠気が増加する可能性が示されています。
一方、実際の電車や車では、走行音、周囲の刺激、そのときの眠気や時間帯など、さまざまな条件が重なっています。
そのため、
「電車で眠くなる＝揺れが原因」
と一つに決めつけることはできません。
いつもの電車に乗り、いつもの音を聞きながら揺られている。
そして「少しだけ目を閉じよう」と思った次の瞬間には、数駅先――。
毎日のように起きていることですが、考えてみるとなかなか不思議な現象です。
あわせて読みたい
▷なぜペットと一緒だと安心して眠れるのか？眠っている間に起きている意外なこと
▷なぜ「あと5分」が10分、20分になるのか？朝の眠りの不思議
参考情報
