「人は、まったく寝なかったら何日生きられるの？」
睡眠について調べていると、一度はこんな疑問を持つことがあります。
結論からいうと、人間が何日間眠らなければ命を落とすのか、正確な日数はわかっていません。
過去には10日を超えて起き続けたと記録された例もあります。
しかし、それは「そこまでは安全」という意味ではありません。
睡眠不足による影響は、命の限界よりずっと前から、注意力や判断力、記憶、知覚などに現れます。
まず、現在わかっていることを簡単に整理します。
「何日寝なければ危険？」現在わかっていること
| 疑問 | 現在わかっていること |
| 何日寝なければ命を落とす？ | 正確な日数はわかっていない |
| 11日間起きていた人はいる？ | ランディ・ガードナーの約264時間の記録がある |
| もっと長い記録はある？ | ギネスが監視を終了した時点の記録は約453時間40分 |
| 長時間起き続けても安全？ | 安全とはいえない |
| なぜ限界がわからない？ | 危険性、研究倫理、マイクロスリープなどの問題がある。 |
「何日までなら大丈夫」という数字はない
「人間は3日まで」
「1週間を超えると危険」
「11日間は生きられる」
など、さまざまな数字を目にすることがあります。
しかし、人間の睡眠不足に「ここを超えたら必ず命を落とす」という日数は確認されていません。
その大きな理由は、健康な人を意図的に何日も眠らせず、生命の限界まで観察するような実験を行うことができないためです。
また、長時間起き続けている人には、本人も気づかないほど短い睡眠が入り込むことがあります。
そのため、
「本当に一睡もせずに何時間起きていたのか」
を正確に確認すること自体が難しくなります。
限界より前に判断力や注意力が低下する
「命に関わらなければ大丈夫」というわけでもありません。
睡眠不足の影響は、もっと早い段階から現れます。
CDC（米国疾病予防管理センター）のNIOSHでは、長時間起き続けた状態での能力低下について、飲酒時の能力低下と比較した研究を紹介しています。
その中では、
- 17時間起き続けた状態 → 血中アルコール濃度0.05％時と似た能力低下
- 24時間起き続けた状態 → 血中アルコール濃度0.10％時と似た能力低下
が報告されています。
これは「徹夜すると酔っぱらう」という意味ではありません。
長時間起き続けるだけでも、判断や反応などの能力が大きく低下する可能性があるということです。
長時間の断眠では知覚にも変化が起こる
さらに眠らない時間が長くなると、注意力や判断力だけではなく、物の見え方や感じ方にも影響することがあります。
2018年に発表された過去の断眠研究をまとめたレビューでは、長時間の睡眠不足によって、
- 視覚のゆがみ
- 錯覚
- 時間感覚の乱れ
- 幻覚
- 考えがまとまりにくくなる
といった変化が報告されています。
ただし、現れ方には個人差があり、
「○時間起きていれば必ずこの症状が出る」
と決まっているわけではありません。
重要なのは、長時間の断眠では脳の働きが普段と同じではなくなるということです。
有名なのがランディ・ガードナーの「約11日間」
長時間眠らなかった人物として特に知られているのが、アメリカのランディ・ガードナーです。
1964年、当時17歳だったランディは、264時間1分、およそ11日間眠らずに過ごしました。
この記録は現在でも、長時間断眠の代表的な事例として紹介されています。
ただし、
「ランディが11日間起きていられた＝人間は11日間なら安全」
という意味ではありません。
ランディには断眠中、注意力や記憶、知覚などさまざまな変化が記録されています。
この11日間に実際に何が起きたのかは、別の記事で詳しく紹介しています。
関連記事
▷ ランディ・ガードナー｜17歳の少年が挑んだ伝説の断眠実験、その11日間の全記録
実は11日より長い記録もある
ランディの11日間が「人間の限界」というわけでもありません。
ギネス・ワールド・レコーズによると、記録の監視が行われていた時代には、さらに長い例があります。
1986年、ロバート・マクドナルドは、
453時間40分（18日21時間40分）
起き続けた記録を残しています。
ただし、ギネスは1997年に「最長断眠記録」の監視を終了しました。
理由の一つが、長時間の睡眠不足に伴う危険性です。
さらに、本人が気づかない数秒程度の「マイクロスリープ」が入り込む可能性があり、本当に連続して起きていたのかを正確に確認することも難しくなります。
つまり、18日を超えた記録があるからといって、
「人間は18日間眠らなくても大丈夫」
とはいえません。
起きているつもりでも眠る「マイクロスリープ」
強い睡眠不足になると、本人には起きているつもりでも、ごく短時間だけ睡眠状態に入ることがあります。
これが「マイクロスリープ」です。
数秒ほどでも、運転や機械操作の途中なら大きな事故につながる可能性があります。
例えば、時速100kmで走る車は3秒間で約83m進みます。
その間に意識が途切れれば、目を閉じたまま約80m進むのと同じです。
長時間の断眠記録で「本当に一睡もしていなかったのか」を判断するのが難しい理由の一つも、このマイクロスリープです。
では、人は寝ないと何日生きられるのか？
ここまでをまとめると、答えはシンプルです。
現在の科学では「人間は○日眠らなければ命を落とす」と断定することはできません。
過去には、
- 約11日間起き続けたランディ・ガードナー
- 約18日21時間起き続けたと記録されたロバート・マクドナルド
などの例があります。
しかし、これらは人間の「安全な限界」を示した数字ではありません。
長時間眠らない状態では、そのはるか前から注意力、判断力、記憶、知覚などに影響が現れることがあります。
厚生労働省の「健康づくりのための睡眠ガイド2023」でも、十分な睡眠時間を確保し、睡眠で休養がとれている感覚を得ることが健康づくりの観点から示されています。
「何日まで起きていられるか」ではなく、
必要な睡眠を日々確保すること
のほうが、私たちの生活では大切です。
まとめ
人間がまったく眠らずに何日生きられるのか、その正確な限界はわかっていません。
過去には10日を超える断眠記録がありますが、それは安全性を示すものではありません。
睡眠不足では、命の限界に達するよりずっと前から、注意力や判断力、記憶、知覚などに影響が現れることがあります。
また、長時間起き続けるとマイクロスリープが入り込む可能性があるため、「完全に何日間眠らなかったのか」を測ること自体も簡単ではありません。
だからこそ、
「人間は何日寝なくても大丈夫なのか」ではなく、「十分に眠れているか」
を考えることが大切です。
あわせて読みたい
▷ ランディ・ガードナー｜17歳の少年が挑んだ伝説の断眠実験、その11日間の全記録
▷ 寝不足で脳に起こる恐ろしい変化｜知らないと危険な睡眠不足の真実
参考資料
コメント