「人は、いったいどこまで眠らずにいられるのか？」
この疑問を実際に確かめようとした高校生がいました。
アメリカ・サンディエゴに住んでいた、当時17歳のランディ・ガードナー（Randy Gardner）です。
1963年12月、ガードナーは学校の科学フェアの企画として、友人たちと断眠実験を開始しました。
そして最終的に記録したのが、
264時間1分。約11日間です。
ただし、この記録は、
「人間は11日間なら眠らなくても大丈夫」
という意味ではありません。
実験が進むにつれて、記憶力や注意力、知覚などにさまざまな変化が確認されました。
この記事では、ランディ・ガードナーの断眠実験で何が起きたのかを、残されている記録をもとに見ていきます。
ランディ・ガードナーとは？
ランディ・ガードナーは、当時17歳だったアメリカの高校生です。
1963年、家族とともにサンディエゴへ移り住んだガードナーは、学校の科学フェアに参加するため、友人のブルース・マカリスター、ジョー・マルシアーノと実験を計画しました。
テーマに選んだのが、
「人間はどれだけ長く眠らずにいられるのか」
というものでした。
実験は学校の冬休み中だった1963年12月28日に始まります。
友人たちは交代しながらガードナーを見守り、眠ってしまわないよう監視しました。
| 項目 | 内容 |
| 実験参加者 | ランディ・ガードナー |
| 当時の年齢 | 17歳 |
| 開始 | 1963年12月28日 |
| 終了 | 1964年1月8日 |
| 覚醒時間 | 264時間1分 |
| 期間 | 約11日間 |
| 場所 | アメリカ・サンディエゴ |
なぜ17歳の高校生が断眠実験を始めたのか
きっかけは、学校の科学フェアでした。
ガードナーたちは、科学フェアのテーマを探している中で、当時すでに約260時間眠らずに過ごした記録があることを知りました。
そこで、その記録を超えることに挑戦します。
誰が眠らない役を担当するかは、ガードナーたち3人でコイントスをして決めました。
その結果、ガードナー自身が実験の被験者となりました。
最初は高校生たちによる実験でしたが、長時間の断眠が続くにつれて注目を集めるようになりました。
その後、スタンフォード大学の睡眠研究者ウィリアム・デメントらも観察に加わります。
最初の2日間は比較的普通だった
ガードナー本人の後年の証言によると、最初の2日間は比較的順調だったとされています。
ベッドを避け、できるだけ立ったり動いたりしながら過ごしました。
しかし、睡眠をとらない時間が長くなるにつれて変化が現れます。
特に3日目ごろから、
- 吐き気
- 記憶しにくくなる
- 考えをまとめにくくなる
- 集中しにくくなる
といった変化を本人が感じるようになりました。
単純に「眠い」というだけではなく、脳の働きにも影響が現れ始めたことがわかります。
日数が進むにつれて知覚や記憶にも変化
長時間の断眠では、注意力や記憶力だけでなく、周囲の見え方や感じ方にも変化が現れることがあります。
ガードナーの実験でも、観察記録では知覚や記憶、運動能力などへの影響が報告されています。
当時の記録では、実験中に一時的な幻覚や思い込みのような状態がみられたことも伝えられています。
ただし、
「○日目には必ずこの症状が起きた」
と単純に整理できるものではありません。
現在インターネット上では「1日目・2日目・3日目……」と細かく区切った情報も見られますが、11日間すべてについて同じ精度で詳細な記録が残されているわけではありません。
そのため、この実験を見るときは、確認できる記録と後から広まった情報を分けて考える必要があります。
途中から睡眠研究者も観察に参加
ガードナーの実験は次第に話題となり、スタンフォード大学の睡眠研究者だったウィリアム・デメントもサンディエゴを訪れました。
デメントらはガードナーの状態を観察しながら、実験を見守りました。
眠気を防ぐために、
- 会話する
- 外を歩く
- バスケットボールをする
- ピンボールなどで遊ぶ
といった方法も使われています。
ガードナー本人は後年のインタビューで、デメントが来たことで新しい刺激が増え、起き続ける助けになったと振り返っています。
そして264時間に到達
1964年1月8日。
ガードナーは、断眠開始から264時間1分に到達しました。
時間にすると、
11日と1分
です。
当時、これは睡眠をとらずに過ごした記録として大きな注目を集めました。
ただし、現在「世界最長の断眠記録＝ランディ・ガードナー」とするのは正確ではありません。
その後、さらに長時間起き続けた記録が報告されています。
ギネス世界記録によると、1986年にはロバート・マクドナルドが453時間40分という記録を残しています。
そしてギネス世界記録は、睡眠不足による危険性を理由に、現在は「最長不眠時間」の記録を管理していません。
つまり現在は、断眠時間を競う記録そのものが扱われていません。
実験終了後、約14時間眠った
264時間の断眠を終えたガードナーは、その後、医療施設で睡眠中の脳波などを観察されながら眠りました。
本人の後年の証言では、
最初の睡眠は14時間を少し超える程度
だったとされています。
11日間眠らなかったからといって、11日分をそのまま眠り続けたわけではありません。
目覚めた後も、本人は通常の生活リズムへ戻ったと語っています。
この点も、ガードナーの実験が長年注目されている理由のひとつです。
ただし、これはあくまで一人の人物に起きた結果です。
誰でも同じ経過になるとは考えられません。
1966年に医学論文として報告された
この実験は、単なる高校生の挑戦だけで終わりませんでした。
1966年には、ガードナーの264時間にわたる断眠中の精神状態や脳波を観察した研究が、医学誌に掲載されています。
研究には、途中から実験を見守っていた睡眠研究者ウィリアム・デメントらが参加しています。
つまり、ガードナーの264時間という記録は、後から広まった噂だけではなく、医学研究としても記録が残されている事例です。
「11日眠らなかった＝安全」ではない
ガードナーが264時間起き続けたことは事実ですが、ここで誤解してはいけない点があります。
264時間までなら安全という基準が示された実験ではありません。
ガードナー自身にも、断眠中には注意力、記憶、知覚などの変化が確認されています。
また、この実験は現在の基準で「誰でも再現してよい実験」というものでもありません。
ギネス世界記録が断眠記録を扱わなくなったことからも、長時間眠らずにいることを競う行為には危険が伴うことがわかります。
「人間は何日眠らなければ危険なのか」という疑問については、別の記事で詳しく整理しています。
ランディ・ガードナーの記録からわかること
この実験で興味深いのは、
「11日間起きていられた」という数字そのものだけではありません。
長時間眠らずにいることで、記憶、注意、知覚、気分などに変化が現れたことです。
| 実験から確認できること | ポイント |
| 264時間起き続けた | 医学論文にも記録されている |
| 途中で変化が現れた | 記憶・注意・知覚などに影響 |
| 実験後は睡眠をとった | 最初は約14時間眠ったと本人が証言 |
| 誰でも同じ結果になるわけではない | 1人の事例として考える必要がある |
| 現在は同様の記録を競わない | ギネスも安全上の理由から管理を終了 |
ランディ・ガードナーの実験は、
「人間は何日眠らなくても平気なのか」を証明した実験ではありません。
むしろ、眠らない時間が長くなるにつれて、人の脳や行動にどのような変化が現れるのかを考えるうえで知られるようになった事例です。
まとめ
ランディ・ガードナーは17歳だった1963年12月28日から1964年1月8日まで、264時間1分、約11日間眠らずに過ごしました。
実験中には、記憶、注意力、知覚などに変化が確認されています。
そして実験終了後、この事例は研究者によってまとめられ、1966年に医学論文として報告されました。
ポイントは、
「17歳の少年が11日間起き続けられたこと」ではなく、「眠らない状態が長く続くにつれて脳の働きにも変化が現れたこと」
です。
現在、ギネス世界記録も安全上の理由から最長不眠記録を扱っていません。
ガードナーの264時間は、真似をするための記録ではなく、睡眠の役割を考えるための歴史的な事例として見るのが適切です。
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参考資料
・ギネス世界記録「寝た・寝なかった最長記録は？」
・厚生労働省「睡眠障害や睡眠不足と健康と関連」
・厚生労働省「健康づくりのための睡眠ガイド2023」
